20세기 디자인의 중심에는 언제나 '공간을 합리적으로 만드는 사고'가 존재했습니다.
그 철학을 산업과 예술의 언어로 구현해 낸 운동이 바로 Bauhaus(바우하우스)였고,
그 정신을 가구 디자인으로 이어온 대표 브랜드가 Knoll(놀)입니다.
Knoll은 단순한 가구 회사를 넘어, '기능적 아름다움'과 '건축적 질서'를 동시에 실현한 상징적인 이름입니다.
이제 ‘예술과 산업의 통합’을 꿈꾸던 바우하우스의 정신이 어떻게
Knoll의 의자, 테이블, 공간 속으로 흘러들어 갔는지 살펴보겠습니다.
knoll 놀
1919년 독일 바이마르에서 Walter Gropius(발터 그로피우스)가 설립한 바우하우스는 예술, 기술, 산업을 통합하려는 전위적 학교였습니다.
그들의 철학은 명확했습니다.
"Form follows function(형태는 기능을 따른다)."
장식적인 미술의 시대를 끝내고, 일상 속 사물을 예술로 승화시키는 실험이 시작된 것이죠. 바우하우스의 교수진에는 Marcel Breuer, Mies van der Rohe, Wassily Kandinsky 등 20세기 디자인사의 핵심 인물들이 포진했습니다. 특히 마르셀 브로이어는 스틸 튜브를 가구에 처음 적용한 인물로, 그의 Wassily Chair는 "공업 소재의 미학"을 실현한 대표작으로 남아 있습니다. 이때부터 가구는 더 이상 목재 중심의 수공예가 아니라, 산업 소재와 구조의 논리로 완성되는 '건축적 오브제'가 되었다고 볼 수 있습니다.
하지만 1930년대 들어 나치 정권의 압박으로 바우하우스는 해체됩니다. 교수진과 학생들은 미국으로 망명했고, 그곳에서 새로운 디자인 정신이 싹트기 시작했습니다. 그 씨앗을 받아 성장시킨 기업이 바로 Knoll이었습니다.
건축적 가구 디자인
Hans G. Knoll은 독일 출신으로, 바우하우스 운동의 영향을 깊이 받은 인물이었습니다. 그는 1938년 미국 뉴욕에서 회사를 설립하며, "건축가와 함께 일하는 가구 브랜드"라는 새로운 비전을 제시했습니다. 그는 당시 건축가들이 꿈꾸던 모던 인테리어를 완성할 가구가 없다는 점에 주목했고, 건축의 언어를 '가구'로 확장시키려 했습니다.
1943년, 그는 디자이너이자 공간 기획자였던 Florence Knoll과 만나 브랜드의 정체성을 완성시킵니다. 플로렌스는 미스 반 데어 로에와 엘리엘 사리넨에게 배운 건축적 사고를 기반으로 공간 전체를 하나의 구성으로 바라보는 ‘Total Design’을 제시했습니다. 그녀는 단순히 가구를 만드는 사람이 아니라, 건축과 공간의 조화를 설계하는 공간 디렉터였습니다. Knoll은 이후 바우하우스의 제자들과 긴밀히 협업하며, 건축적 가구 디자인의 시대를 열었습니다.
Mies van der Rohe의 Barcelona Chair, Eero Saarinen의 Tulip Table & Chair, Harry Bertoia의 Wire Chair 등이 모두 Knoll의 손에서 탄생했습니다. 이들은 단순한 제품이 아니라, "건축의 일부로서의 가구"라는 철학을 시각적으로 증명한 결과물이었습니다. 또한 Florence Knoll은 사무 공간 디자인에 혁신을 가져왔습니다. 그녀는 업무 효율과 시각적 균형을 모두 고려한 Knoll Planning Unit을 설립했고, 이는 현대 오피스 디자인의 기초가 되었습니다.
즉, Knoll은 '가구'가 아니라 '공간의 체계'를 디자인한 브랜드였던 셈입니다.
바우하우스의 유산
Knoll의 가구는 여전히 바우하우스 정신의 연장선에 있습니다. 단순한 선, 명확한 구조, 불필요한 장식의 부재. 이것이 바로 바우하우스가 말한 '기능적 미'의 현대적 형태입니다. Knoll은 이러한 철학을 유지하면서도 시대의 감각에 맞는 소재와 기술을 지속적으로 도입해왔습니다. 예컨대, Eero Saarinen의 Tulip Collection은 알루미늄과 플라스틱을 결합해 '하나의 축에서 피어나는 형태'를 구현했고, Harry Bertoia의 Diamond Chair는 금속선으로 인간의 곡선을 그렸습니다. 이 모든 작품들은 공예의 감성과 산업의 논리가 결합된 결과물입니다.
오늘날 Knoll은 미국 펜실베이니아에 본사를 두고 있으며, 전 세계 건축가 및 인테리어 디자이너들과 협업을 이어가고 있습니다. 그들의 쇼룸은 단순한 판매 공간이 아니라, '모던 디자인의 살아있는 교과서'로 평가받습니다. 특히 2021년 MillerKnoll 그룹으로 통합된 이후에도, Knoll은 여전히 '건축적 가구 디자인'의 핵심 브랜드로 남아 있습니다.
Knoll의 가구는 합리성과 감성, 산업과 예술이 만난 접점에서 탄생한 구조물입니다.
한 세기가 지나도 여전히 신선하게 느껴지는 이유는 그들의 철학이 ‘유행이 아닌 본질’에 닿아 있기 때문입니다.
Knoll은 지금도 바우하우스의 질문에 답하고 있습니다.
"형태는 기능을 따르는가?"
그들의 의자와 테이블, 조명은 여전히 그 대답을 공간 속에서 보여주고 있습니다.
"좋은 디자인은 단순히 눈에 보이는 형태가 아니라, 인간의 행동을 바꾸는 구조다."
- Florence Knoll -
Knoll의 가구에 앉는다는 것은, 20세기 건축가들이 꿈꾸던 '완전한 공간의 조화'를 경험하는 일입니다.
그곳에는 여전히 바우하우스의 정신이 조용히 숨 쉬고 있습니다.